El tigrillo, también conocido como oncilla, es uno de los felinos más pequeños, esquivos y menos conocidos de América.
A pesar de su tamaño reducido, es un cazador eficiente y una pieza clave en los ecosistemas donde habita.
Su aspecto recuerda al ocelote, pero en versión miniatura… y su situación es mucho más delicada.
🌎 ¿Dónde vive el tigrillo?
El tigrillo habita principalmente en Sudamérica y parte de Centroamérica, con presencia en:
- Colombia
- Ecuador
- Perú
- Venezuela
- Brasil
- Bolivia
- Costa Rica y Panamá
Prefiere:
- bosques nublados
- selvas montanas
- zonas de vegetación densa entre los 1.000 y 3.000 metros de altitud
Es uno de los felinos que vive a mayor altura en el continente.
🐾 Características del tigrillo
- Tamaño: 40–65 cm (sin cola)
- Peso: 1,5–3 kg
- Pelaje: amarillento con manchas negras abiertas
- Actividad: nocturna
- Cuerpo: esbelto y ligero
💡 Dato curioso: durante años se pensó que el tigrillo era solo una subespecie del ocelote, pero hoy se reconoce como una especie independiente.
🌙 Comportamiento y hábitos
El tigrillo es solitario, nocturno y extremadamente discreto.
Pasa gran parte del tiempo oculto entre la vegetación, lo que explica por qué hay tan pocos registros visuales.
En un bosque nublado de Colombia, un investigador me comentó que algunos estudios pasan meses sin una sola imagen clara en cámaras trampa. Eso da una idea de lo invisible que puede llegar a ser.
🍖 Alimentación
El tigrillo es un carnívoro estricto.
Su dieta se basa en:
- pequeños roedores
- aves
- lagartijas
- ranas
- insectos grandes
Caza al acecho, usando la sorpresa y la velocidad más que la fuerza.
🌿 Importancia ecológica
El tigrillo regula poblaciones de pequeños vertebrados, especialmente en bosques montanos donde no abundan grandes depredadores.
Su presencia indica ecosistemas bien conservados y con baja perturbación humana.
Cuando desaparece, suele ser una señal temprana de degradación ambiental.
⚠️ Estado de conservación
- Estado: Vulnerable (UICN)
- Principales amenazas:
- Deforestación
- Fragmentación del hábitat
- Atropellos
- Confusión con plagas o animales domésticos
Además, en algunas regiones se cruza con gatos domésticos, lo que puede afectar genéticamente a la especie.
🐆 Tigrillo vs ocelote: diferencias clave
| Característica | Tigrillo | Ocelote |
|---|---|---|
| Tamaño | Muy pequeño | Mediano |
| Peso | Hasta 3 kg | Hasta 15 kg |
| Hábitat | Bosques montanos | Selvas bajas |
| Estado | Vulnerable | Preocupación menor |
| Observación | Muy rara | Más frecuente |
🐆 Conclusión
El tigrillo es uno de los felinos más frágiles de América, no por falta de habilidad, sino por la rapidez con la que desaparecen sus bosques.
Pequeño, silencioso y casi invisible, representa todo lo que está en juego cuando se pierden ecosistemas enteros.
Proteger al tigrillo es proteger los bosques nublados, uno de los hábitats más amenazados del continente.